A nivel del suelo, unas quince millones de partículas subatómicas impactan cada metro cuadrado en un día. Para protegerse de esa radiación cósmica y poder estudiar los fenómenos más evasivos del Universo, la comunidad científica está construyendo laboratorios subterráneos miles de metros bajo tierra.
Muy profundo bajo la superficie terrestre, sólo unas pocas partículas subatómicas son capaces de penetrar las capas rocosas, permitiendo a los científicos estudiar sin interferencias las propiedades de partículas con interacciones tan débiles que podrían atravesar millones de kilómetros de roca sin verse afectados, como los neutrinos, o estudiar la materia oscura, ya que al parecer todo lo que podemos ver en el Universo representa sólo el 4% de la masa total. Varios de esos laboratorios se encuentran en EE.UU., Canadá, Europa y Japón.
En ese contexto, la construcción del túnel Agua Negra, en la provincia de San Juan, parte del corredor bioceánico central, presenta una oportunidad única para planificar la construcción del laboratorio ANDES, el cual sería el único laboratorio subterráneo del hemisferio sur.
El laboratorio ANDES es un laboratorio subterráneo propuesto para ser construido en el interior y como parte integral del túnel Agua Negra. Será el primer y único laboratorio subterráneo del hemisferio Sur. En la actualidad, una docena de laboratorios de similares prestaciones se encuentran en operación en el hemisferio Norte: en Norte América, en Europa y en Asia.
ANDES se ubicará en la parte más profunda del túnel Agua Negra, alrededor de 1750 m debajo de los Andes, lo cual blindará sus instalaciones de la radiación cósmica, partículas de alta energía provenientes del espacio. Al estar protegido de esa radiación, tendrá la sensibilidad necesaria para recibir experimentos únicos en diversos temas:
- búsqueda de materia oscura, la cual representa el 85% de la materia del Universo;
- investigaciones en física de neutrinos, partículas elementales capaces de atravesar la Tierra sin interactuar;
- estudios de geofísica, al observar la tectónica terrestre desde un laboratorio en el interior de una montaña;
- estudios de impacto ambiental; de pureza de materiales; de impacto de la radiación cósmica en micro-chips; biología; y más.
El laboratorio será dirigido por un consorcio Latinoamericano, el CLES (Consorcio Latinoamericano de Estudios Subterráneos), con participación de por lo menos Argentina, Brasil, Chile y México.
El túnel se encuentra en un área donde no hay actividad volcánica ni terremotos cerca de la superficie. Esta ubicación específica convierte al laboratorio en un recinto muy atractivo para la comunidad geofísica.
Los experimentos científicos que albergará el túnel permitirán explorar fenómenos hasta ahora desconocidos- relacionados con los neutrinos y la materia oscura- con consecuencias fundamentales para el conocimiento del Universo, su evolución y sus orígenes. Se aprovechará la protección brindada por la roca para operar medidores de radiación de bajo fondo, con varias áreas de aplicación.
La realización de estos experimentos no solo se traducirá en la consolidación de la comunidad científica involucrada, sino también en los consiguientes desarrollos tecnológicos de punta y formación de recursos humanos, científicos, técnicos y de ingeniería del más alto nivel.
Más información en: http://andeslab.org
Científicos Estado Unidenses detectaron ondas gravitacionales que serían la primera evidencia directa de la inflación, el momento de la historia del universo en que en cuestión de segundos pasó de ser un punto diminuto a convertirse en una inmensidad.
La presencia de esas ondas son la “primera evidencia directa de la inflación”, ese momento decisivo en la historia del universo en el que este aumentó explosivamente su tamaño en fracciones de segundo. También serían las “primeras imágenes de las ondas gravitacionales”, según un comunicado de prensa del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian (CFA).
De acuerdo con la teoría de la Relatividad de Einstein, aquel cataclismo debió generar ondas gravitacionales, una especie de ondas expansivas cuyos efectos, aunque débiles, aún podrían observarse ahora, 13.800 millones de años después. Los investigadores del experimento BICEP 2, un telescopio de microondas situado en pleno Polo Sur, dicen haber fotografiado esas ondas por primera vez. Estas ondas son “los primeros temblores del Big Bang”, según el CFA.
El descubrimiento ha sido anunciado en la web del BICEP2 e incluye un estudio detallado y esa primera imagen de las ondas gravitacionales llegadas desde el origen del universo. Los rumores de este descubrimiento llevaban circulando desde el viernes y algunos ya se atreven a especular quién ganará el Nobel por ello.
“Detectar esta señal es uno de los logros más importantes en cosmología”, ha dicho John Kovac, investigador del CFA y líder del BICEP2.
Pero en realidad, lo que han hecho los científicos del BICEP2 no es del todo una foto directa de las ondas gravitacionales. Su telescopio está en el Polo Sur porque ese es el lugar de la Tierra más parecido al espacio, sin apenas humedad que distorsione el tipo de “luz” que observa. En lugar de luz visible, lo que observa este espectacular experimento es algo llamado radiación de fondo de microondas. En otras palabras, es el ruido de fondo dejado por el Big Bang en forma de partículas que aún pululan por el universo. Se trata de una radiación débil y constante que, sin embargo, llega a toda la Tierra. De todos los lugares, el Polo Sur, con su extrema sequedad de desierto helado, es el mejor sitio para captar la señal sin apenas alteraciones de la atmósfera.
Lo que los expertos han observado es un cambio en la polarización de esas microondas llegadas desde el origen del universo. La polarización es algo así como la orientación de las partículas que forman las microondas y fue creada justo en el momento del Big Bang. En concreto el equipo ha captado microondas con una determinada orientación, o, como ellos lo llaman, polarización-B. Según sus cálculos, esa polarización sólo puede deberse a que, en su largo camino hasta la Tierra, esas partículas del Big Bang han sido modificadas por las ondas gravitacionales igual que hacen las ondas en la superficie de un estanque cuando alguien tira una piedra. Pero aún hay más, porque, según las observaciones del BICEP2, este tipo de polarización solo pudo ser causada por un tipo concreto de onda gravitacional: una muy débil y muy antigua que se formó como fruto de la inflación que hizo crecer el universo más de 70 órdenes de magnitud en fracciones de segundo.
El material, publicado por el BICEP2 en su web, señala que sus observaciones tienen una fiabilidad de 5 sigmas, es decir, una fiabilidad estadística suficiente como para reclamar un descubrimiento. Esa fiabilidad bastó, por ejemplo, para anunciar el descubrimiento del bosón de Higgs en 2013. Las señales son más intensas justo en el rango en el que los modelos teóricos indican la presencia de ondas gravitacionales. Los responsables de BICEP2 además, señalan que sus observaciones consideran poco probable que los resultados observados se deban a falsos positivos.
Analistas prevén un reordenamiento a escala mundial y mayor influencia en los mercados
La región de Norteamérica se perfila como el área con mayor influencia del mundo en el sector energético, por el volumen de reservas y producción con el que cuentan México, Estados Unidos y Canadá, coincidieron especialistas del ramo.
Miriam Grunstein, investigadora del Centro de Investigación y Docencia Económicas (CIDE), dijo que de alcanzarse una integración comercial de los tres países se logrará un reordenamiento energético a escala mundial, logrando con ello beneficios para esta región y una mayor influencia en los mercados, de tal forma que las principales decisiones en el sector ya no serán tomadas sólo por los países de Oriente Medio.
Alertó, sin embargo, que nuestro país se mantiene vulnerable, por lo que será necesario que la apertura e integración del mercado se haga en igualdad de condiciones y no permitir acciones ventajosas.
Arturo Carranza, analista de Solana Consultores, señaló que la Reforma Energética ha generado una importante expectativa de negocios por parte de las grandes empresas del sector en la región.
Alejandra León, directora asociada de IHS Cera, coincidió en que el Tratado de Libre Comercio fomentará nuevos nichos de negocio en hidrocarburos y electricidad.
Miguel Toro, investigador del Centro de Investigación para el Desarrollo AC (CIDAC), dijo que en materia de electricidad el intercambio de este energético podría incrementarse entre los tres países, como parte de la apertura comercial.
Norteamérica irrumpe como potencia energética
La zona de Norteamérica, conformada por México, Estados Unidos y Canadá, se convertirá en un importante punto de influencia energético a escala mundial, por el volumen de reservas y producción con el que contribuyen.
Analistas del sector aseguran que Oriente Medio dejará de ser el centro geopolítico más importante en materia de hidrocarburos, ya que los tres países también cuentan con las ventajas que les proporciona el Tratado de Libre Comercio de América del Norte desde hace 20 años.
Sobre el tema, Arturo Carranza, analista de Solana Consultores, aseguró que la apertura que permite la aprobación de la Reforma Energética, ha generado una importante expectativa de negocios por parte de las grandes empresas del sector energético en la región, no solo para el desarrollo de los yacimientos en aguas profundas del Golfo de México, sino también para la explotación de recursos no convencionales como el gas shale.
Sin embargo, dentro de la construcción de lo que serán las nuevas cadenas productivas, dijo que uno de los principales objetivos es incluir a las pequeñas empresas mexicanas, que hasta ahora han fungido sólo como proveedores de bienes y servicios, por lo que podrían contar con la oportunidad de ampliar su negocio e incluso convertirse en socios de las grandes transnacionales.
Destacó además las ventajas que proporcionarán las fronteras abiertas, principalmente para la construcción de nueva infraestructura para los hidrocarburos, como es el caso de ductos para el movimiento de gas, principalmente de Estados Unidos hacia México.
Miriam Grunstein, investigadora del Centro de Investigación y Docencia Económica (CIDE), coincidió en que, de alcanzarse una integración de los mercados de Estados Unidos, Canadá y México, se logrará un reordenamiento energético de proporciones globales, lo que generaría beneficios para esta región y una mayor influencia en los mercados.
Ello implicaría, agregó, que las principales decisiones en el sector de los enegéticos, en particular del petróleo, ya no serán tomadas sólo por los países productores que se ubican en la zona de Oriente Medio.
Las precauciones
Sin embargo, la especialista del CIDE dijo que, aun cuando México tomará una mayor relevancia y se fortalecerá con estas acciones, en necesario poner atención en las limitaciones que aún se tienen como país, ya que, en el caso de sus dos socios comerciales, cuentan con una vasta experiencia en cuanto a la apertura y competitividad empresarial, a escala nacional e internacional.
De manera contraria, insistió en que nuestro país se mantiene vulnerable, por lo que será necesario que la apertura e integración del mercado se haga en igualdad de condiciones y no permitir acciones ventajosas de las mencionadas naciones.
Por ello, consideró como uno de los puntos relevantes, que aquellas compañías que lleguen del extranjero, no busquen sólo asegurar el beneficio energético de sus propios países, dejando de lado las necesidades locales, punto en el que deberá poner especial atención el gobierno federal.
Similar a la industria minera
Alejandra León, directora asociada de IHS Cera, coincidió en que el TLCAN fomentará nuevos nichos de negocio en hidrocarburos y electricidad, los cuales serán evaluados por las grandes empresas.
No obstante, en el caso de las compañías canadienses, la apertura del sector energético en México permitiría generar un desarrollo similar al que se ha logrado en la industria minera, es decir, fomentará la llegada de capitales privados para la exploración, desarrollo y explotación de yacimientos petroleros o gas.
Mientras, en el caso de Estados Unidos, uno de los puntos significativos también podría ir ligado a la venta de gasolinas en México, toda vez que es uno de los puntos que permite la Reforma Energética.
Sobre la venta de crudo, entre las tres naciones, mencionó que la autosuficiencia estadunidense lo convertirá en el corto plazo en un exportador de petróleo ligero, por lo que competirán las productoras locales abiertamente con Canadá, que es hasta ahora su principal proveedor, sin
embargo, mantendrá su compra de hidrocarburo pesado mexicano para las refinerías de la costa del golfo.
Desarrollo en electricidad
En materia de electricidad, Miguel Toro, investigador del Centro de Investigación para el Desarrollo (CIDAC), dijo que el intercambio de este energético podría incrementarse entre los tres países, como parte de la apertura comercial que ya ostentan.
Sin embargo, no descartó que aquellas empresas que han logrado desarrollar importantes proyectos hidroeléctricos, de cogeneración y de energías renovables en Estados Unidos y Canadá, hagan lo mismo en México a fin de aprovechar el potencial natural con el que cuenta.
Para el investigador, esta tendencia fomentaría una mayor competencia que podría modificar las tarifas en beneficio de los usuarios domésticos e industriales, creando con ello una mayor competitividad en comparación al resto de las demás regiones en el mundo.
Los investigadores consultados coincidieron en que una de las ventajas que podría aprovechar México, tiene que ver con el desarrollo de tecnología, enfocada específicamente a la explotación de hidrocarburos, de acuerdo a la particular geología de la región, que los tres socios desde hace 20 años comparten.
Fuente: www.excelsior.com.mx
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