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Se trata de moléculas de acrilonitrilo, que permite la construcción de las estructuras de las membranas celulares.
Científicos de EE.UU. identificaron en Titán, una luna de Saturno, grandes cantidades de moléculas de acrilonitrilo, que permite construir las estructuras de las membranas celulares. Así lo indica un estudio publicado recientemente en la revista «Science Advances».
Hace tiempo que la sonda espacial Cassini de la NASA había dado indicios de la existencia de acrilonitrilo, pero el equipo de expertos liderado por Maureen Palmer «mostró definitivamente que la atmósfera de Titán contiene grandes cantidades de este químico».
Palmer, del centro de vuelo espacial Goddard de la NASA, trabajó en este estudio junto a un grupo de científicos de varias universidades.
La investigación muestra que estas moléculas, diferentes a las que se encuentran en la Tierra (lípidos), también contienen propiedades que permiten la construcción de membranas.
Los científicos de la NASA han detectado definitivamente el acrilonitrilo químico en la atmósfera de la luna de Saturno Titán, un lugar que ha intrigado a los científicos que investigan los precursores químicos de la vida. En la Tierra, el acrilonitrilo, también conocido como cianuro de vinilo, es útil en la fabricación de plásticos. Bajo las duras condiciones de la luna más grande de Saturno, se cree que este químico es capaz de formar estructuras estables y flexibles similares a las membranas celulares.
Los investigadores estiman que podría haber suficientes moléculas de acrilonitrilo disueltas en el mar de Ligeia (un lago de Titán) como para formar más de diez millones de membranas celulares por centímetro cúbico.
Titán, el mayor satélite de Saturno, tiene una atmósfera de nitrógeno, con cuerpos líquidos en los que domina el metano y el etano, y con una temperatura media en su superficie de 180 grados centígrados bajo cero. En estas condiciones los lípidos terrestres no podrían sobrevivir.
El equipo de Palmer trabajó con datos obtenidos entre febrero y mayo del 2014 por el radiotelescopio del centro Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (Alma), de Chile.
Fuente: EFE
El costo de producción de la energía solar ha disminuido drásticamente en las últimas décadas, haciéndolas cada vez más competitivas y a veces incluso venciendo la energía procedente de los combustibles fósiles.
Se espera que esta tendencia se acelere a medida que las mejoras en la eficiencia y las nuevas tecnologías están en el mercado. Gracias a las celdas solares impresas producidas de forma muy barata, 1.300 millones de personas actualmente sin electricidad podrían acceder a ella.
Éstas células solares son tan finas como el papel y sólo requieren de una impresora industrial para su fabricación, además son baratas de fabricar. A diferencia de los paneles solares tradicionales, las células solares impresas son flexibles, lo que facilita su transporte a cualquier lugar.
Las células solares impresas se han desarrollado rápidamente, pasando de una eficiencia del 3 % a un 20 % en tan sólo unos años. Su éxito se debe a su relación coste-eficacia-sencillez.
Sin embargo, la producción en masa y su posterior distribución no está exenta de obstáculos. Una impresora industrial requiere una inversión de capital inicial para empezar a producir. Los paneles solares impresos pueden ser sensibles a la humedad y pueden dar lugar a contaminación por plomo en caso de rotura.
Empresas como Kyung-In están testando nuevos recubrimientos para estas células y así poder solucionar estos problemas.
A pesar de los desafíos, las células solares impresas pueden ser una herramienta poderosa para combatir la pobreza y representan un paso importante hacia una economía de energía renovable al 100 %, sobre todo para las comunidades mas pobres del planeta.
Finalmente, llegará el día en que se extinga completamente la vida en la Tierra. Puede ser mañana o dentro de millones de años, pero ocurrirá. Dejando las especulaciones de lado, hasta donde sabemos, es el único sitio del Universo que posee vida. Pero existe la posibilidad de sembrar las semillas de la vida terrestre en el espacio, para que se desarrolle en planetas jóvenes de sistemas solares ubicados a muchos años luz de distancia. Si dicha empresa fuese realmente posible, ¿tenemos la obligación moral de hacerlo, para proporcionar a nuestra línea evolutiva la oportunidad de continuar de manera indefinida?
Muchos piensan que sí debemos expandir la vida por otros mundos y dejar abierta la posibilidad de que, cuando el Sol llegue a su fin (si es que antes no ocurre algún trágico suceso), debemos intentarlo al menos.
Por otra parte, cuando pensamos en la posible caída de cometas sobre nuestro planeta, en lo primero que pensamos en en nuestra propia seguridad pero, no nos paramours a pensar en que, dichos impactos, pueden producir grandes levantamientos de material terrestre que, son expulsados de manera violenta al espacio y llevando material biológico, llegar a otros sistemas planetarios y sembrar la vida en ellos.
Consideremos la posibilidad de que, el Universo tenga sus propios mecanismos para que la vida, no se extinga. Si lo pensamos bien, le ha llevado mucho tiempo traerla aquí al planeta Tierra. Se han necesitado miles de años para que las estrellas transmutaran los elementos necesarios para que, la vida, hiciera acto de presencia.
¿Quiénes nos creemos que somos? ¿Nos sentimos moralmente portadores de una misión tan grande como la de procurar conservar la vida en el Universo? ¿Acaso no es el propio Universo el que tiene que hacer su trabajo y expandirla por todos los lugares que sean idóneos para ello? ¿Cómo podemos arrogarnos una misión de tal envergadura?
La vida surge por sí misma en todos aquellos lugares que, como aquí en la Tierra, tengan las condiciones necesarias para ello. Incluso es posible que existan formas de vida que ni podamos imaginar. Claro que, como humanos que somos, tendemos a exaltar lo nuestro y, cuando decimos que tenemos la obligación de llevar la vida a otros mundos situados en otros sistemas solares, en lo que en realidad estamos pensando es, en que “nuestra forma de vida, nuestra especie”, no se extinga.
Sembrar la vida por el Universo no podría ser algo parecido a sembrar árboles en un jardín. La vida, es simplemente un estado de la materia evolucionada, es ese estado máximo en el que la materia, genera pensamientos y sentimientos.
“La panspermia es un mecanismo para la dispersión del material orgánico a través de la galaxia, pero los efectos destructivos de los rayos cósmicos y la luz ultravioleta tienden a que la mayor parte de los organismos sean destruidos, o lleguen a un nuevo mundo rotos y muertos».
El Universo nos ha demostrado tener sus propios mecanismos para generar la vida y, siendo eso así (que lo es), no creo que tengamos que inmiscuirnos nosotros en tal empresa que, por otra parte y aunque no sea de manera intencionada, ya estamos realizando al enviar ingenios contaminados de microbios a otros lugares del espacio.¿Cómo sabemos las consecuencias que, finalmente puedan tener esas sondas y naves espaciales que mandamos a investigar el espacio y los objetos que en él están presentes.
El mismo planeta Marte tiene ya una larga lista de maquinas terrestres sobre su superficie y, si no había vida propia en aquel planeta ¿Quién puede afrimar que no la hayamos llevado nosotros?
La Actividad Humana Es a veces tan criticable que, percibe uno la sensación de que aún, no hemos madurado lo suficiente para ocupar el lugar que, en el contexto del Universo tendríamos que tener. La misma idea de sembrar vida en otros mundos puede parecer algo pretenciosa. Desde el supuesto Big Bang, la perspectiva que del Universo tenemos, nos lleva a pensar que la Vida es algo natural, un estado de la materia que ha pasado por uno y un millón de pruebas hasta surgir contra todo pronóstico en los lugares más insospechados. Y, nosotros, sabiendo eso, queremos ser los responsables de llevarla a otros lugares del Cosmos.
En la Tierra, la mayoría de los átomos no existen por sí mismos, sino que se unen con otros átomos en forma de moléculas. O usando una terminología diferente, podemos decir que la mayoría de los elementos se combinan para formar compuestos. La química se trata acerca de las reacciones que forman y reorganizan los enlaces entre los átomos.
La química orgánica se concentra en el carbono, el cual puede formar una mayor variedad de compuestos que cualquier otro elemento. Las moléculas más importantes para la vida, las proteínas y el ADN, se basan en largas cadenas de átomos de carbono unidos a otros elementos, particularmente hidrógeno, oxígeno y nitrógeno.
En las Nebulosas están presentes muchas moléculas necesarias para la vida. En comentarios anteriores, ya nos referimos a los elementos más abundantes del Universo: carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno (CHON). Las estrellas convierten unos elementos más sencillos en algo como el CHON y arroja esos materiales al espacio, en explosiones supernovas que forman nebulosas en las que están los materiales complejos para formar nuevas estrellas, nuevos mundos quizas nuesvas formas de vida.Todas las reacciones químicas implican un cambio en la energía. La mayoría de ellas liberan energía, usualmente en forma de calor; nuestros cuerpos son calentados por las reacciones orgánicas basadas, en última instancia, en la oxidación de los alimentos que comemos.
Por otro lado, las reacciones “endotérmicas” absorben energía del ambiente. De la misma manera. En las Nebulosas, están presentes fuertes emisiones de energías que emergen de las estrellas nuevas para ionizar el material circundante. ¿Qué efectos, tendrá realmente esas fuertes energías sobre el materia allí presente? ¿Qué cambios se producirán? En Nubes como esas, han sido descubiertos más de 100 moléculas distintas y, algunas, son las que se necesitan para que la química-biológica haga su aparición en los mundos.
La mayoría de las reacciones químicas necesitan un empujón para iniciarse. Este es proporcionado por un “catalizador”, una sustancia que acelera las reacciones sin ser consumida por éstas. Por ejemplo, las enzimas son catalizadores biológicos de los cuales depende la vida.
Podemos enviar las semillas de la vida a otros lugares. Nuestros experimentos y misiones extraterrestres conllevan esa posibilidad que, aunque nunca la podamos constatar, ciertamente está ahí. Sin embargo, apuesto por la otra forma.
La manera natural de que la Vida se genere en el Universo es, el Universo mismo, el que la tiene que determinar.
La humanidad ha alcanzado un cuello de botella este siglo: Los desarrollos tecnológicos podrían causar un daño catastrófico al planeta, o podrían salvar la humanidad de esta disyuntiva creada por el hombre.
El futuro de la civilización podría ser una distopía de ecosistemas arruinados y máquinas malévolas, o un paraíso de vida eterna y cultura intergaláctica. Durante el “Simposio de la longevidad de la civilización humana” realizado en la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos, varios investigadores líderes y futuristas predijieron lo que podría traer los próximos siglos.
Aquí te compartimos 5 visiones de los expositores de ciencia ficción sobre su manera de visualizar el futuro:
1.Catástrofe climática
No es sorpresa que los elevados niveles de dióxido carbono ya imponen una amenaza mayor al clima de la Tierra. A menos que los humanos descubramos una forma de limitar dramáticamente nuestra huella de carbono, el planeta continuará calentándose, los climas extremos se harán cada vez más frecuentes, haciendo que muchas especies y comunidades humanas desaparezcan, dijo Ken Caldeira un científico atmosférico del Departamento de Ecología Global del Nonetheless.
¿Pueden los humanos formar una relación estable y saludable con la atmósfera?
“La respuesta es no”, dijo Ken Caldeira.
Los humanos han evolucionado como cazadores-recolectores, sensibles a las necesidades propias y de su familia y amigos cercanos, dijo Caldeira. Pero ahora, los humanos han creado un mundo dominado por la tecnología, más que la naturaleza, donde los problemas se extienden a una escala global. Si no se toman medidas drásticas para cortar de raíz el cambio climático, no sabremos qué efectos tendrá para la civilización humana, concluye Caldeira.
2. Mundo Biónico
La Biología ha entrado a un tipo de renacimiento, desde secuenciar el genoma humano a desarrollar tratamientos médicos salvadores de vidas.
El mundo ha visto corazones mecánicos, prótesis y órganos artificiales, con tecnologías que prometen restaurar la salud humana y extender dramáticamente la vida. Pero mientras estas tecnologías se vuelven más democráticas, los hackers “black hat” saldrán a la superficie.
La amenaza más grande que enfrentan los individuos es el biohacking, dice Seth Shostak, astrónomo senior del Instituto SETI en Mountain View, California. Tales biohackers incluyen de todo, desde manipular el genoma de un virus hasta hacerlo mortal, hasta insertar información directamente al cerebro a través de un implante.
Quizás los humanos hasta desarrollen un “implante ético” dijo Jacob Haqq-Misra, un climatólogo planetario del Blue Marble Space Institute of Science. Tal implante asegurará a la gente estar de igual a igual para enfrentar los problemas de la civilización.
3. Inteligencia Artificial
Los científicos están apasionadamente divididos sobre el tema si los humanos desarrollarán computadores que serán inteligentes, como “máquinas pensantes”. ¿Se volverá realidad HAL de la Odisea al Espacio 2001?
El autor de ciencia ficción Kim Stanley Robinson no está de acuerdo. “Una cosa que nunca entenderemos es el cerebro humano”, dijo Robinson, autor de la trilogía “Marte”.
Los científicos pueden estudiar el cerebro solamente al medir indirectamente el flujo sanguíneo y su electrofisiología, el cual es varias magnitudes mayor al nivel del pensamiento humano, dijo Robinson. Sin poder entender el conciente, ¿cómo podrán los humanos crear una máquina que haga eso?
Shostak no está de acuerdo. Los humanos no tuvieron que entender los detalles de cómo las aves vuelan para poder desarrollan aviones, dijo. Así que ¿para qué necesitan entender el cerebro para desarrollan computadores inteligentes? Y, “una vez que tengas una máquina que puede pensar, le puedes pedir que desarrolle la próxima máquina”, dijo Shostak.
Tomado al extremo, algunas personas creen que las máquinas inteligentes pueden ir al frente de la “singularidad” un término popularizado por el inventor y futurista Ray Kurzweil para describir el punto en donde las computadores sobrepasan las habilidades del cerebro humano.
Kurzweil predice que esto ocurrirá para el 2045, pero Robinson y otros están escépticos al respecto. Muchas personas que están vivas hoy vivirán lo suficiente para saberlo, dijo Shostak.
4. Viajes interplanetarios
En 1969, los humanos llegaron a la Luna. Unas pocas décadas desde entonces, la humanidad podría estar en Marte. Y quizás algún día, los Homo Sapiens deambulen la galaxia entera como el equipo de Enterprise.
En el Simposio, la discusión se basó en si colonizar el Sistema Solar podría salvar la humanidad de la destrucción de la Tierra.
“Una de las metas de la exploración espacial debería ser sacar algunos de nosotros del planeta para no comenzar desde cero si un evento mayor ocurre en la Tierra”, dijo Steven Dick, un astrónomo, autor e historiador de ciencia y presidente en Astrobiología durante el 2014 en la Biblioteca del Congreso. “Si golpea un asteroide la Tierra, la humanidad podría ser eliminada mañana”, dijo Dick.
A pesar que existe la tecnología para llevar a los humanos al espacio, la gente aún depende en el ambiente tipo-Tierra. Viajar al espacio no inocula a la humanidad contra catástrofes en la Tierra, dijo Robinson, y otros expositores estuvieron de acuerdo. Pero puee servir a la gente para darles la perspectiva de la fragilidad del punto azul pálido en que estamos viviendo.
5. E.T. llama a casa
Pocas cosas podrían tener un impacto tan profundo en la humanidad como el descubrimiento de vida más allá en el universo.
Por primera vez en la historia, la humanidad está preparada para buscar vida en otros planetas. Por necesidad, la humanidad buscará vida que se parezca a la nuestra. La misión Kepler de la NASA exitosamente identificó cientos de planetas orbitando a distancias habitables de sus estrellas. Y el Instituto SETI está escuchando señales de radio que podrían contener civilizaciones tecnológicas allá afuera.
algunos escépticos discuten que si hubiera vida, los humanos ya la habrían encontrado. Pero varias razones podrían explicar esta ausencia. Quizás las civilizaciones que han desarrollado la tecnología para colonizar otros planetas ya se han aniquilado. O quizás son mucho más inteligentes y se están ocultando de los humanos.
Sea cual sea la verdad, si la vida existe más allá de la Tierra, las implicancias para la civilización humana serían enormes.
“El tan sólo saber que están allá afuera sería filosóficamente importante”, dijo Shostak.
El sexo nos hace más inteligentes. Aparte de reducir la probabilidad de desarrollar afecciones cardíacas peligrosas, hacernos lucir mejor la piel, mejorar nuestro ritmo cardíaco, hacernos sentir más plenos y felices e, incluso, alargar nuestra vida, ahora también la práctica sexual suma una nueva «propiedad». Ah, y cuanto más frecuente sea, mejores son los resultados.
Al menos, así se desprende de dos estudios realizados: Una investigación realizada por científicos de Corea del Sur, reveló en ratones que la actividad sexual mejora el rendimiento mental y aumenta la producción de nuevas neuronas en el hipocampo, lo que genera que un recuerdo esté presente en nuestra mente por más tiempo.
En otro estudio, efectuado por investigadores en la Universidad de Maryland, en Estados Unidos, encontró en un grupo de ratas de mediana edad que la experiencia sexual constante puede estimular la neurogénesis adulta, es decir la producción de nuevas neuronas, así como restaurar la función cognitiva. Sin embargo, cuando se introdujo un tiempo de espera prolongado entre la experiencia sexual y las pruebas, las mejoras en la función cognitiva se perdieron a pesar de la presencia de nuevas neuronas.
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