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Zona Astronómica
La sonda espacial New Horizons, lanzada por la NASA en 2006, ha pasado este martes a su menor distancia de Plutón, en un vuelo histórico que permitirá obtener más información sobre el planeta enano.
«La sonda New Horizons logró su mayor aproximación a Plutón luego de una jornada de 3.000 millones de millas», ha declarado un informe de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio de EE.UU. (NASA).
La sonda New Horizons logró su mayor aproximación a Plutón luego de una jornada de 3.000 millones de millas», indica un informe de la NASA.
A una velocidad de más de 49.300 km/h, luego de un viaje de 5000 millones de kilómetros, New Horizons pasa a solamente 12.430 km de Plutón, exactamente a las 11H49 GMT, ha precisado la NASA.
Además, las imágenes tomadas antes del sobrevuelo de este 14 de julio del -en cualquier caso- planeta enano y su luna Caronte, confirman lo que ya se sospechaba: Plutón es más grande que todos los otros objetos del sistema solar conocidos más allá de la órbita de Neptuno.
«El tamaño de Plutón ha sido objeto de debate desde su descubrimiento en 1930. Estamos emocionados de finalmente zanjar esta cuestión», ha sostenido el científico de la misión Bill McKinnon, de la Universidad de Washington (EE.UU.).
Este nuevo tamaño estimado de Plutón significa que su densidad es ligeramente inferior de lo que se pensaba, y la fracción de hielo en su interior es un poco más alta.
Además, la capa más baja de la atmósfera de Plutón, llamada la troposfera, es más superficial de lo que se creía, informa la NASA.
La agencia espera recibir una señal de la sonda en la tarde del martes, para saber si el aparato ha sobrevivido al encuentro.
Expertos señalaron que existe una posibilidad en 10.000 de que la sonda pueda colisionar con desechos espaciales en la región cercana a Neptuno, conocida como el cinturón de Kuiper.
Con la ayuda del Dark Energy Survey, que incluye la cartografía del cielo del sur, los astrónomos de la Universidad de Cambridge han identificado nueve galaxias enanas que orbitan alrededor de la Vía Láctea por lo que es el número más grande jamás descubierto a la vez. Este último hallazgo es el primer descubrimiento de galaxias enanas en los últimos diez años, después de que se encontraron decenas de ellas en 2005 y 2006 en los cielos sobre el hemisferio norte.
El dr. Sergey Koposov, autor principal del estudio, dice que el equipo de investigación no esperaba encontrar tantas galaxias en una pequeña parte del espacio. El equipo de investigación está seguro acerca de la identidad de al menos tres nuevas galaxias enanas. Sin embargo, el resto o bien pueden ser galaxias enanas o incluso cúmulos globulares. Los científicos explican que los cúmulos globulares son generalmente similares visualmente a las galaxias enanas, pero no se pegan con la materia oscura.
“El descubrimiento de tantos satélites en una pequeña área del cielo tal fue totalmente inesperado”, dijo el Dr. Sergey Koposov. “No podía creer lo que veía.”
Estas galaxias enanas son las más pequeñas de todas las estructuras galácticas observadas, a veces tan pequeñas como sólo 5.000 estrellas en comparación con los de la Vía Láctea estimadas entre las 200 mil millones y las 400 mil millones de estrellas. También se estima que contienen hasta un 99 por ciento de materia oscura, y sólo uno por ciento de materia observable lo que los hace perfectos para probar modelos de materia oscura.
Estos satélites enanos son la última frontera para probar nuestras teorías de la materia oscura. Encontrar a un tal gran grupo de satélites cerca de las Nubes de Magallanes fue sorprendente.
El Dark Energy Survey (DES) está estudiando una nueva porción del hemisferio sur, que abarca un área diferente del cielo que observó con anterioridad el Sloan Digital Sky Survey. Las galaxias anunciadas fueron descubiertas en una búsqueda que durará 5 años. Los científicos esperan que el estudio completo de la Energía Oscura encuentre hasta 30 de estas galaxias satélites dentro de su área de estudio. Aunque se requiere más análisis para confirmar cualquiera de los objetos celestes observados como galaxias satélites, los investigadores señalan su tamaño, bajo brillo superficial y la distancia significativa del centro de la Vía Láctea como evidencia de que son excelentes candidatos.
La galaxia enana más cercana se encuentra a 97.000 años luz de distancia y se encuentra en la constelación del retículo. La Vía Láctea está destrozando esa galaxia por la fuerte fuerza de gravedad.
La más lejana se encuentra a unos 1,2 millones de años luz de distancia en la constelación de Eridanus, y se encuentra justo al final de la Vía.
Durante 2015 se producirán 4 eclipses. El primero, un eclipse solar total el 20 de marzo. Luego, un eclipse lunar parcial el 4 de abril. Más adelante, el 13 de septiembre uno solar parcial. Y por último, el 28 de septiembre se producirá un eclipse total de luna.
Los eclipses solares de marzo y septiembre no se podrán apreciar desde ningún punto de Latino América. El lunar de abril se podrá ver de forma parcial en la mayor parte del continente americano y el eclipse total del luna del 28 de septiembre se podrá ver completamente en todo América del Sur y parte de América del Norte. Veamos un poco más en detalle cada uno de los eclipses que se producirán en 2015.
Eclipse solar total, 20 de marzo: se producirá a las 7:41 am horario UTC y será visible desde Europa, Groenlandia, parte del océano Atlántico, parte del océano Ártico, el noreste de Asia y el norte de África.
Eclipse lunar parcial, 4 de abril: se producirá a las 9:03 am horario UTC y su primera fase, el eclipse penumbral, será visible desde todo América del Sur. Desde México y el oeste de Estados Unidos se podrá ver prácticamente hasta el punto máximo del eclipse, aunque no se podrá ver la totalidad.
Eclipse solar parcial, 13 de septiembre: la primera locación en ver parte del eclipse solar será Sudáfrica a las 6:42 am (4:42 am horario UTC) y luego sólo será visible desde gran parte de la Antártida.
Eclipse lunar total, 28 de septiembre: se producirá a las 0:13 horario UTC y será completamente visible desde América del Sur, América Central, el este de América del Norte, Europa al este de Alemania y el noroeste de África.
Desde América del Sur será visible tan sólo parte del eclipse lunar del 4 de abril, y la totalidad del lunar del 28 de septiembre. Desde México será visible tan sólo parte del eclipse lunar del 4 de abril. Los españoles serán los más afortunados ya que desde España será visible el eclipse solar del 20 de marzo, y el eclipse lunar del 28 de septiembre.
La NASA está invitando, a cualquier persona que lo desee, y de manera gratuita, a comunicar vía internet su nombre para que este sea grabado junto con otros en chips que serán llevados a bordo de naves espaciales en viajes a destinos que incluyen Marte. La fecha límite para inscribirse en este simbólico periplo cósmico sin perderse el primer capítulo es el 31 de octubre.
Tu nombre iniciará el primero de esta serie de viajes cuando, en un microchip del tamaño de una moneda, la nave espacial Orión de la agencia despegue el 4 de diciembre en su primer vuelo, catalogado como Exploration Flight Test-1 (Prueba de Vuelo de Exploración-1). Después de una misión de 4,5 horas y dos órbitas alrededor de la Tierra para probar los sistemas de la Orión, la cápsula atravesará de nuevo la atmósfera a velocidades que se acercarán a los 32.000 kilómetros por hora (20.000 millas por hora) y a temperaturas próximas a los 2.200 grados centígrados (4.000 grados Fahrenheit), antes de amerizar en el océano Pacífico.
Pero el viaje para tu nombre no termina aquí. Después de regresar a la Tierra, los nombres volarán en futuros vuelos de exploración de la NASA y en misiones hacia Marte. Con cada vuelo, las personas “embarcadas” de este modo acumularán más y más kilómetros como viajeros simbólicos del cosmos.
Para enviar tu nombre a volar en el vuelo de prueba de la Orión, visita:
http://go.usa.gov/vcpz
Se trata de la imagen más nítida conseguida hasta ahora de la Galaxia espiral Messier 61. Tiene unos 100.000 años luz, comparable en tamaño a la Vía Láctea. Su importancia está en el gran número de estrellas que se generan en ella. (Hubble Space Telescope/NASA)
La Galaxia del Rehilete (también conocida como Galaxia Espiral M61, Messier 61, M61 o NGC 4303A) es unagalaxia espiral intermedia mediana del tipo SABbc, que se encuentra en el cúmulo de Virgo. Fue descubierta por Barnabus Oriani el 5 de mayo de 1779. M61 se encuentra a 60 millones de años luz de distancia. Con aproximadamente 100.000 años luz de diámetro, M61 es una de las galaxias espirales más grandes y brillantes del cúmulo de Virgo, y es casi el mismo tamaño de la Vía Láctea, perteneciendo dentro de ése cúmulo a la agrupaciónNube S. Seis supernovas se han observado en M61, la más reciente en 2008.
M61 es una galaxia de núcleo activo, más concretamente una galaxia con brote estelar que se cree pudo haber sido causado por interacciones gravitatorias con las galaxias vecinas NGC 4292 y NGC 4303B; un estudio reciente muestra la presencia de un posible agujero negro supermasivo en el centro de ésta galaxia con una masa de 5 millones de veces la del Sol y que está asociado a un joven y masivo cúmulo estelar con una masa de 100000 veces la del Sol y una edad de 4 millones de años. Alrededor de éste objeto se halla un anillo que alberga también varios cúmulos estelares jóvenes de gran masa -además de una miniespiral central- y que se halla asociado a una segunda barra mucho más pequeña que la principal de la galaxia.
El resto de M61 muestra también una elevada formación estelar, y además ésta galaxia no tiene la deficiencia dehidrógeno neutro de otras galaxias espirales del cúmulo.
Esta nueva imagen del Hubble es la imagen más nítida jamás hecha del núcleo de la galaxia espiral Messier 61. Tomada mediante la Cámara de Alta Resolución para Inspecciones del Hubble, la parte central de la galaxia se muestra en sorprendente detalle.
Messier 61 es un tipo de galaxia conocida como galaxia de explosión estelar, que son las que experimentan una tasa muy alta de formación de estrellas, y que intentan agotar su reserva de gas en un período muy corto de tiempo (en términos astronómicos ). Pero esta no es la única actividad que está ocurriendo dentro de la galaxia; se piensa que en su núcleo hay un agujero negro supermasivo que está violentamente expulsando radiación.
La Luna es generalmente de un tono brillante, que todos sabemos se debe al reflejo de la luz solar que nos permite apreciarla en todo su esplendor. Algunas veces, la vemos pequeña, otras más grande, e incluso la podemos observar en sus diferentes etapas.
Sin embargo, es muy extraño ver a la Luna de color rojo, aunque a veces pase. Así que cuando sucede un eclipse lunar es cuando se nos permitirá verla de este color, dando una ocasión única para admirar a nuestro satélite.
¿Cómo ocurre un eclipse de luna?
La agencia aeroespacial estadounidense NASA explica que aquello ocurre cuando la Luna pasa a través de la sombra de la Tierra (que es de color ámbar), haciendo que se vea extremadamente rara por unos instantes.
Durante el eclipse, la Tierra y la Luna estarán alineadas, conformando este fenómeno donde la luna se verá roja, y coincidiendo con el acercamiento máximo del planeta Marte a la Tierra, lo que es aún más sorprendente.
La sombra de la Tierra tiene dos partes: la umbra y la penumbra. Aunque una mínima parte de la luz solar llega a la penumbra, la umbra no recibe estos rayos. El eclipse tiene que ver con el pasaje de la Luna por la umbra, que la cubre por completo. Sin embargo nunca está totalmente oscura, porque la atmósfera redirecciona los rayos del sol, permitiendo que el color rojo pase por ella.
Es durante ese período que la Luna se ve, desde la Tierra, con un color rojizo causado por la luz del Sol y matizada por su paso a través de la atmósfera terrestre, algo similar a la coloración que adquiere la luz solar en los crepúsculos. Cabe señalar que los eclipses totales de la Luna, cuando el satélite cruza el cono de sombra de la Tierra, son poco frecuentes y el último ocurrió el 10 de diciembre de 2011. La última vez que tuvo lugar una serie de cuatro eclipses lunares totales ocurrió en 2003 y 2004.
Efemérides astronómicas:
8 de abril.- Marte está bajo en el sureste al caer la noche, resplandece como un faro brillante. Durante la noche, sólo la Luna y Júpiter brillan más que Marte que desplaza a través del sur durante la noche y al amanecer, ya está en el oeste bajo.
Para el 9 de abril, Marte resplandece con un tono anaranjado brillante, y está pasando a través de la constelación de Virgo; la estrella más brillante de Virgo, es Pica, que está cerca y a la derecha inferior de Marte. Régulo, que es el corazón de Leo, se asoma cerca de la izquierda superior de la Luna, y brilla con una luz blanquecina y azulada, que dice, que su temperatura es miles de grados mayores que la de nuestro Sol.
Para el 12 de Abril, arriba y hacia fuera del Disco de la Galaxia, el Polo Norte Galáctico está en la constelación de Coma Berencices a la izquierda de la brillante estrella Arturo, la cual se dirige hacia el este al caer la noche.
Para el 14 y 15 de Abril, habrá un Eclipse Lunar, haciendo que Marte y Pica resplandezcan cerca de la media noche, durante casi una hora y nueve minutos.
La razón por la que la Luna brilla tanto y con un rojo tan intenso durante el eclipse, es porque la luz rojiza del Sol, casi no se curva, a diferencia de la azul y la morada, que se curvan con mucha facilidad, y ese pequeño fragmento de luz roja, es el que golpe la Luna y la enrojece.
Ahora, imaginemos los problemas que el fenómeno del enrojecimiento de la Luna generaba en la antigüedad, pues los hombres si bien no entendía este fenómeno; el color rojo lo relacionaban con el Diablo, la sangre, la guerra y la Muerte.
Uno de tantos experimentos que podemos hacer basándonos en el eclipse de luna, es saber la verdadera forma de la Tierra ¿Cómo? Porque a simple vista vemos que el cono de sombre que se proyecta, es un disco negro, rojizo, que va tapando la Luna.
Ahora bien ¿Existe algún problema relacionado con los eclipses? En charlas de la Sociedad Astronómica se ha sacado en conclusión que no tienen consecuencias en la Tierra, ni en las personas, ni en ningún tipo de ambiente. Y esto no es algo poco común, hoy día mucha gente aún teme de la supuesta influencia que un eclipse pueda tener sobre ellas, no obstante, está científicamente comprobado que tal influencia, no pasa de ser un mero fenómeno óptico de escalas colosales.
Por cierto ¿A quién le gusta y a quien no el horario de verano? Aunque si bien podemos pensar que afecta meramente nuestro estado de ánimo ¿puede tener consecuencias en la salud? En efecto, hay lugares donde el horario de verano es perjudicial, como por ejemplo en Arizona, lugares donde hace mucho calor; es más, este Estado no tiene horario de verano, ya que cuando la gente se levanta y cuando más utilizan la energía eléctrica es, a mediodía. Debido al tremendo calor, los aires acondicionados, se usan más que nunca.
También hay un estudio realizado por el departamento de cardiología de la Universidad de Colorado, en Michigan sonde revisaban a la cantidad de personas que entraban al hospital: En las observaciones anuales, 42 mil personas entraron al hospital, 32 personas presentaron un infarto en un lunes cualquiera, sin embargo, esta cantidad aumentó aproximadamente ocho personas, el lunes después del cambio de horario ¿Conclusión? Aumenta en un 25% el riesgo de un ataque al corazón por el horario de verano, debido a los cambios de sueño, por el contrario, cuando regresa el horario de invierno, las posibilidades de infarto reducen un 21%.
Otra nota: La nave espacial lunar, está disminuyendo su altitud orbital para tomar fotografías más cercanas a la Tierra, con tal de tomar datos científicos de forma más precisa. Esto dijeron los controladores de Tierra de la NASA.
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Nuestro vecindario cósmico tiene un nuevo miembro más lejano, un planeta enano, llamado 2012 VP113, que se ha localizado más allá del borde conocido del Sistema Solar, según revela el trabajo de Scott Sheppard, del Instituto Carnegie, en Washington, Estados Unidos, y Chadwick Trujillo, del Observatorio Gemini, en Hawai, Estados Unidos.
Esta investigación, cuyas conclusiones se acaban de publicar en la revista ‘Nature’, indica la posible presencia de un enorme planeta, tal vez hasta diez veces el tamaño de la Tierra, que no se ve, pero posiblemente influye en la órbita de 2012 VP113, así como otros objetos de la Nube de Oort interior.
El Sistema Solar conocido se puede dividir en tres partes: planetas rocosos como la Tierra, que están cerca del Sol; planetas gaseosos gigantes, que se encuentran más lejos, y objetos helados del Cinturón de Kuiper, que se ubican más allá de la órbita de Neptuno. Más allá de esto, parece que hay una orilla del sistema solar donde se conocía sólo un objeto, Sedna, presente con la totalidad de su órbita.
Pero el recién descubierto 2012 VP113 tiene una órbita que se mantiene incluso después de la de Sedna, por lo que es el más lejano conocido en el Sistema Solar. «Este es un resultado extraordinario que redefine nuestra comprensión de nuestro Sistema Solar«, afirma la directora del Departamento de Magnetismo Terrestre de Carnegie, Linda Elkins-Tanton.
Sedna fue localizado más allá del borde del Cinturón de Kuiper en 2003 y no se sabía si era único, igual que se pensó de Plutón antes de que se descubriera el Cinturón de Kuiper. Con el hallazgo de 2012 VP113, ahora está claro que Sedna no es único y sea probablemente el segundo miembro conocido de la hipotética Nube de Oort interior, el probable origen de algunos cometas.
«La búsqueda de estos objetos distantes, más allá de Sedna y VP113 debe continuar, ya que nos pueden decir mucho acerca de cómo nuestro sistema solar se formó y evolucionó» dijo Scott Sheppard del Observatorio Gemini, en un comunicado de prensa.
