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Energías Renovables

El cuidado del medio ambiente se ha convertido en tema principal de la agenda mundial, y sin duda una de las cuestiones que más preocupa es la generación de energía limpia. En este ámbito la energía eólica es la que más se usa, pero todavía le falta. Razón por la que una empresa norteamericana busca una nueva forma de presentarla.

Altaeros Energies es una empresa fundada en 2010 en el Instituto Tecnológico de Massachussets (MIT) que busca innovar en el campo de las energías ‘verdes’. Para ello ha presentado su prototipo “Buoyant Airborne Turbine” o BAT, para hacerlo más corto, una turbina flotante que busca llevar energía limpia a lugares remotos por un costo muy reducido.

Se trata de una turbina de tres aspas resguardada por una coraza de tela industrial que se infla con helio para que pueda llegar a altitudes que los generadores normales, esos “ventiladores” gigantes que se ven en muchos campos abiertos en Europa, no pueden alcanzar. Este sistema se conecta a un generador ubicado en tierra, éste recibe la electricidad generada por el viento y a su vez controla los movimientos del aparato. El sistema completo puede ser montado en menos de 24 horas.

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De acuerdo con la gente de Altaeros, esta es la primera turbina comercial de gran altitud y significativamente más eficiente que sus hermanas terrestres. Esto se debe a que los vientos que se encuentran en altitudes mayores, son más fuertes y consistentes por lo que producen el doble y hasta el triple de energía, dependiendo de la altitud de vuelo.

Las ventajas que ofrece este sistema, además de la llegada de energía a bajo precio a territorios remotos o a lugares donde haya sucedido una catástrofe, es la posibilidad de instalar cámaras y equipos científicos o de comunicación. De esta forma, las áreas mencionadas no solo tendrían un generador de energía, también contarían con redes de telefonía y de internet, y hasta datos sobre el clima.

Ben Glass, CEO de Altaeros Energies, dice que el BAT es “una nueva manera de ofrecer poder eólico a millones de nuevos clientes alrededor del mundo”. De esta manera se reduce el impacto generado por las turbinas de viento comunes en humanos y en la vida silvestre, además del impacto ambiental generado por combustibles fósiles y otro tipo de energías.

A finales de 2013 la capacidad mundial instalada de energía eólica generó 318 Gigavolts. Anualmente la capacidad de la misma aumenta en 20%.

Cuando el Sol se pone en un desierto, y la opción de obtener electricidad a partir de paneles solares desaparece, no parece que haya irradiación alguna que aprovechar hasta que vuelva a salir el Sol. Sin embargo, sí puede haber una fuente, que hasta ahora no se había tenido en cuenta, y los medios técnicos necesarios para explotarla podría estar ya en nuestro horizonte tecnológico. Unos físicos de la Escuela de Ingeniería y Ciencias Aplicadas (SEAS) de la Universidad de Harvard en Cambridge, Massachusetts, Estados Unidos, han propuesto un dispositivo para capturar energía de las emisiones infrarrojas de la Tierra hacia el espacio exterior.
Calentado por el Sol, nuestro planeta está caliente en comparación con el vacío helado situado más allá. Gracias a avances tecnológicos recientes, ese desequilibrio de calor podría ser pronto transformado en corriente eléctrica continua, aprovechando esta enorme fuente de energía sin explotar.

El concepto teórico subyacente en el aprovechamiento de esta nueva fuente de energía es un tanto exótico. ¿Cómo generar corriente eléctrica continua emitiendo luz infrarroja hacia el espacio, o sea hacia un sitio en general más frío? Generar energía emitiendo, no absorbiendo luz, suena raro, tal como admite Federico Capasso, del equipo de investigación. “Estamos hablando de usar la física a escala nanométrica para una aplicación totalmente nueva”.

img_18624Capasso es un experto reconocido mundialmente en física de semiconductores, fotónica y electrónica de estado sólido. Él coinventó el láser infrarrojo de cascada cuántica in 1994, y demostró un escurridizo fenómeno electrodinámico cuántico definible como fuerza de Casimir repulsiva. La franja del infrarrojo medio ha sido una porción del espectro electromagnético pasada por alto en muchos aspectos, tal como subraya Capasso. Lo que él y sus colaboradores proponen es similar en algunos rasgos a un panel solar fotovoltaico, pero en vez de capturar la luz visible que llega a él, el dispositivo generará energía eléctrica liberando luz infrarroja.

“No resulta obvio cuánta energía se podría generar de esta forma, o si valdría la pena hacerlo, hasta que uno se sienta y hace los cálculos”, admite Capasso. Entonces resulta que la energía es modesta pero real.

El equipo de Capasso, Steven J. Byrnes y Romain Blanchard, ha sugerido dos tipos diferentes de cosechadores de energía emisiva: uno que es análogo a un generador de energía térmica solar, y otro que es análogo a una célula fotovoltaica. Ambos funcionarían a la inversa.

El primer tipo de dispositivo consiste en una placa “caliente” a la temperatura de la Tierra y el aire, con una placa “fría” encima de ella. La placa fría, orientada hacia arriba, se fabricaría en materiales de muy alta emisión que enfrían a base de radiar calor al cielo de forma muy eficiente. Basándose en mediciones de emisiones infrarrojas en Lamont, un pueblo de Oklahoma, Estados Unidos, tomado como ejemplo de referencia, los investigadores calcularon que la diferencia de calor entre las placas podría generar unos pocos vatios por metro cuadrado.

El segundo dispositivo propuesto se basa en diferencias de temperatura entre componentes electrónicos de tamaño nanométrico (diodos y antenas).

Fuente: Amazings.com

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