El par de luces que brillan sobre Ceres, un planeta enano del mismo tipo que Plutón, sigue desconcertado a los científicos de la NASA. Ceres es el objeto más grande ubicado entre el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter, que fue nombrado como planeta enano. A este astro se ha acercado una nave espacial de la NASA llamada Dawn, la cual ahora tiene por objetivo brindar mayores datos para determinar el origen de la luminosidad captada por la cámara.
Los datos más recientes apuntan a que las luces provienen desde el fondo de un cráter de 92 kilómetros de ancho en donde se están sublimando materiales que son expelidos hacia el espacio, las observaciones de la sonda Dawn también sugieren que se esté generando una atmósfera que como límite tiene las paredes del cráter.
Hasta el momento no se ha podido comprobar las hipótesis de si las luces están compuestas por hielo o por sal, ya que se requiere mayor acercamiento por parte de Dawn.
Sin embargo se ha recibido información mediante las observaciones, de zonas con menos cráteres, así como también de una montaña de 5 kilómetros de altura, la llamada hasta el momento «pirámide» lo cual sumado a que algunos cráteres se han visto disminuidos como si algún tipo de fango los cubriera, hace especular que Ceres es un planeta geológicamente activo y no una simple roca congelada como se pensaba.
El universo puede ser impredecible y simplemente no deja de sorprendernos.
La sonda espacial New Horizons, lanzada por la NASA en 2006, ha pasado este martes a su menor distancia de Plutón, en un vuelo histórico que permitirá obtener más información sobre el planeta enano.
«La sonda New Horizons logró su mayor aproximación a Plutón luego de una jornada de 3.000 millones de millas», ha declarado un informe de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio de EE.UU. (NASA).
La sonda New Horizons logró su mayor aproximación a Plutón luego de una jornada de 3.000 millones de millas», indica un informe de la NASA.
A una velocidad de más de 49.300 km/h, luego de un viaje de 5000 millones de kilómetros, New Horizons pasa a solamente 12.430 km de Plutón, exactamente a las 11H49 GMT, ha precisado la NASA.
Además, las imágenes tomadas antes del sobrevuelo de este 14 de julio del -en cualquier caso- planeta enano y su luna Caronte, confirman lo que ya se sospechaba: Plutón es más grande que todos los otros objetos del sistema solar conocidos más allá de la órbita de Neptuno.
«El tamaño de Plutón ha sido objeto de debate desde su descubrimiento en 1930. Estamos emocionados de finalmente zanjar esta cuestión», ha sostenido el científico de la misión Bill McKinnon, de la Universidad de Washington (EE.UU.).
Este nuevo tamaño estimado de Plutón significa que su densidad es ligeramente inferior de lo que se pensaba, y la fracción de hielo en su interior es un poco más alta.
Además, la capa más baja de la atmósfera de Plutón, llamada la troposfera, es más superficial de lo que se creía, informa la NASA.
La agencia espera recibir una señal de la sonda en la tarde del martes, para saber si el aparato ha sobrevivido al encuentro.
Expertos señalaron que existe una posibilidad en 10.000 de que la sonda pueda colisionar con desechos espaciales en la región cercana a Neptuno, conocida como el cinturón de Kuiper.
El módulo Philae, primer artefacto humano que consigue aterrizar sobre un cometa, se ha «echado a dormir» sobre la superficie del asteroide por falta de batería, sin que se sepa si podrá volver a despertar ni cuándo.
«Con sus baterías agotadas y sin suficiente luz solar para recargarlas, Philae ha entrado en «modo de reposo» para un silencio potencialmente largo», explicó la Agencia Espacial Europea (ESA).
Antes de entrar en este estado, que implica que todos sus instrumentos y la mayoría de sus sistemas están apagados, el módulo pudo transmitir valiosos datos científicos sobre el cometa 67/P Churyumov-Gerasimenko, según explicó a través del blog de la misión Rosetta su responsable, Stefan Ulamec.
Ulamec consideró que el aparato se he desempeñado «magníficamente bajo duras condiciones», por lo que se mostró «orgulloso del increíble éxito científico» que ha supuesto. El contacto se perdió a las 00.36 GMT. Sin energía solar no habrá más contacto
«A partir de ahora, no será posible contacto alguno a menos que los paneles solares de Philae reciban suficiente luz solar para generar la energía necesaria para despertarlo», insistió la ESA.
La agencia realizó la pasada noche una maniobra de «elevación y giro» de su tren de aterrizaje para conseguir que el módulo pueda acceder mejor a los rayos solares y alimentar así sus exhaustas baterías.
Si esos esfuerzos surten efecto podrá comprobarse a partir de las 10.00 GMT de este sábado, cuando Rosetta pueda volver a establecer comunicación con su módulo.
Tras un viaje de 511 millones de kilómetros desde la Tierra el módulo se posó hace tres días en el asteroide, aunque no aterrizó donde estaba previsto, sino en una zona oscura y rocosa que no le permitió cargar las baterías.
VC (efe, dpa)
