Tres de los hombres más ricos e inteligentes del planeta esperan ser los primeros en encontrar vida extraterrestre. Mark Zuckerberg (CEO de Facebook), Yuri Milner (empresario y magnate ruso), y el astrofísico Stephen Hawking han revelado cuál es el primer candidato a escuchar en la búsqueda de señales extraterrestres.
Debido a los recientes descubrimientos astronómicos se ha determinado una clara evidencia de que la estrella más cercana, Próxima Centauri, es el sol de un mundo similar a la Tierra: Próxima B. El hallazgo se dio a conocer pocos meses después que Stephen Hawking y Yuri Milner, con el apoyo de Mark Zuckerberg, lanzarán el proyecto Breakthrough Starshot, cuya meta es lanzar diminutas naves espaciales a Alfa Centauri en los próximos años.
En aquel entonces, se tenía la expectativa de que hubiera un planeta en el sistema Centauri, pero no se sabía a ciencia cierta. Ahora se tiene definitivamente un objetivo. Esto hace que la misión se sienta como algo más tangible.
Miles de exoplanetas han sido descubiertos antes pero, a diferencia de otros, los científicos dicen que Próxima B está a nuestro alcance. El planeta Próxima b se encuentra a 25 billones de millas de la Tierra y orbita la estrella más cercana, Próxima Centauri, que actúa como su Sol. Se cree Próxima b podría tener la temperatura adecuada para tener agua en su superficie, un factor clave para la vida.
Los astrónomos también descubrieron que el planeta tiene una superficie rocosa y una temperatura relativamente similar a la de la Tierra.
El proyecto intentará detectar el ruido del planeta que se diferencia de los sonidos de fondo estándar, lo que podría indicar que existe la vida en el planeta Próxima b.
Mientras que la distancia de poco más de 4 años luz a este planeta parece un largo camino, futuras generaciones de naves superveloces podrán llegar allí en las décadas venideras y más adelante en el tiempo, tal vez los primeros viajeros interestelares de la Tierra hagan su intento de colonización.
Un equipo de astrónomos ha encontrado evidencias claras de la presencia de un planeta similar a la Tierra orbitando alrededor de Próxima Centauri, una estrella que se encuentra a 4.2 años luz de la Tierra, lo que la convierte en la más cercana al Sol fuera de este sistema.
Pero uno de los hallazgos que lo hacen todavía más interesante es que, al encontrarse en una zona de habitabilidad, es decir, con condiciones de temperatura que permiten la existencia de agua, es un candidato para buscar vida.
A este mundo, que ha llevado años descubrir, se le ha denominado Próxima b. Su masa es parecida a la del nuestro, gira cada 11 días alrededor de la vecina estrella y sus resultados se dieron a conocer en la revista Nature.
Se trata de una fría enana roja, demasiado débil para observarla a simple vista, aunque vecina de un sistema estelar mucho más brillante y popular: Alfa Centauri, al que seguramente pertenece, explican los investigadores en el artículo científico.
“Dedicamos dos años a diseñar esta campaña (Pale Red Dot), que ha observado Próxima Centauri; es verdaderamente emocionante saber que hay un planeta parecido a la Tierra en torno a la estrella más cercana a nosotros”, dijo Guillem Anglada, el investigador encargado de llevar el estudio desde la Universidad Queen Mary de Londres.
¿Cómo y qué se logró?
Usando una técnica de búsqueda de exoplanetas conocida como espectroscopía Doppler o de velocidad radial, los investigadores detectaron el ligero tirón gravitatorio que el planeta ejercía sobre su estrella. Éste la obliga a dibujar una pequeña órbita y se traduce en oscilaciones en su luz, que los científicos pudieron medir.
Durante el primer semestre del 2016, Próxima Centauri ha sido observada regularmente con el espectrógrafo HARPS del telescopio de 3.6 metros que tiene el Observatorio Europeo Austral (ESO) en La Silla (Chile), y monitorizada simultáneamente con otros telescopios de todo el mundo. Los datos se han comparado con los que registró el instrumento UVES, también de ESO, en años anteriores.
Pero ¿cómo se busca
la vida en otros mundos?
Cristina Rodríguez López, investigadora del IAA y coautora del trabajo, ha explicado que lo primero para ver si un planeta tiene vida, como la conocemos, es la presencia de agua a través del vapor de agua en su atmósfera.
Luego, para ver si tiene atmósfera, un primer paso es comprobar que el planeta transite o eclipse su estrella; si esto es así, “analizamos con un espectrógrafo la luz de la estrella mientras el planeta la eclipsa y la composición de su atmósfera”, comentó la investigadora.
Fuente: eleconomista.com.mx
